Rooibos

Afrique du Sud
Montagne Cederberg (800 m)
La coopérative « Wupperthal Original Rooibos Cooperative » a une centaine de membres avec un bureau élu de 12 membres. Le bureau est élu tous les 2 ans et représente l’ensemble des producteurs de Rooibos.
En 1998, 16 membres ont créé la coopérative. Auparavant, ils apportaient leur thé à une grande entreprise la « Red Tea Company » et devaient payer le transport sans connaître le débouché de leur Rooibos.
En 2005, une ONG a aidé la coopérative pour la mise en place du contrôle interne et de la certification biologique.
Depuis la venue d’allemands protestants, la terre appartient à l’Eglise locale. Les paysans souhaitant s’installer sur une terre font une demande et paient un (petit) loyer. Certains jeunes dont les parents cultivent la terre reviennent au village pour la cultiver à leur tour.

Le Rooibos ou Red bush ou Rooibos en afrikaans sauvage est à l'origine issu de la plante Aspalathus linearis.
Le Rooibos est naturellement sans théine. La Culture du Rooibos nécessite dans un premier temps un défrichage, une délimitation des champs par des clôtures ainsi que la multiplication des semences afin de faire des plants. Les semis ont lieu en janvier-février, les plants sont repiqués en août. Tout le long de l'année, le désherbage est fait à la main. La récolte a lieu 18 mois après la plantation entre janvier et avril. La partie supérieure des buissons est récoltée à la faucille afin de prendre seulement les tiges fines et les feuilles en forme d'épines.

Certification Bio en 2000

Au champ, le Rooibos coupé est mis en fagots et apporté au "tea court" commun à la coopérative. Il est ensuite coupé à l'aide d'une machine tranchante puis humidifié. En tas dans la cour dans un premier temps, il fermente et passe de la couleur verte à la couleur rouge en moins d'une heure de temps. Le Rooibos fermenté est ensuite étalé dans la cour pour être séché au soleil. Puis, il est conditionné en sac. A la commande, il sera transporté dans une usine pour débactérisation et sélection de la coupe souhaitée. Mis en sac, il sera exporté du Cap vers l'Europe.

La coopérative a obtenu la certification commerce équitable Max Havelaar en 2005.
Le contexte Sud Africain est particulier et met en opposition les petits producteurs et les plantations avec de la main d'œuvre salariée. Un propriétaire de plantation produit 4 fois plus que 20 petits producteurs réunis. Les petits producteurs ont des terrains moins productifs mais de meilleure qualité. Les équipements dans les plantations sont mutualisés pour la récolte et l'entretien des champs. Les petits producteurs se trouvent donc en compétition avec les plantations mais avec des moyens différents.
L'enjeu existe aussi sous forme de lutte contre la discrimination raciale : les petits producteurs sont noirs ou métisses, alors que les plantations sont gérées par des producteurs blancs.
La loi du 'Black Empowerment' influencée par Nelson Mandela redonne aux populations noires des droits, comme par exemple l'accès à la terre.
Grâce au Commerce Equitable, les petits producteurs du Wupperthal ont accès à un marché d'exportation et vendent à un prix plus élevé que sur le marché local.

Qu'est-ce qui a changé?
Des améliorations ont été permises grâce au commerce équitable: un pont, des bourses aux étudiants, du matériel pour irrigation, des semences, 4 pépinières construites,
un accès à une clinique (à noter que le nombre de personnes malades du sida augmente), et un poste de professeur à l'école.