Epices (curcuma, cannelle, gingembre, poivre noir, curry…)

SOFA (Small Organic Farmer Association) est une coopérative de petits producteurs au Sri Lanka créée en 1997. 1800 producteurs cultivent du thé et des épices, et possèdent en moyenne 1 acre (0,4 ha). Sa structure démocratique permet au comité élu de représenter les 27 groupes de producteurs et d’appliquer les décisions votées.

A l’initiative du Dr. Sarath Ranaweera, spécialiste de la culture biologique du thé, la société Biofoods est à l’origine du regroupement des producteurs à partir de 1993. En 2002, l’association SOFA devient indépendante de Biofoods et gère la collecte et le contrôle qualité des feuilles de thé et des épices.

Les producteurs récoltent les épices qui se situent dans les parcelles autour de leur maison.
Le poivre est une liane grimpante et vivace. Le fruit est d'abord vert, puis rouge et noir quand il est séché.
Le curcuma et le gingembre sont des rhizomes (racines souterraines).
La cannelle est le bois de l'arbre cannelier.
La noix de muscade et le macis sont le fruit d'un arbre, le muscadier.
Le clou de girofle est issu du bouton, récolté à maturité juste avant l'épanouissement de la fleur de l'arbre, le giroflier.
La cardamome est le fruit d'une plante vivace de la famille du gingembre, capsule qui comporte plusieurs graines.

Certification Bio depuis 1993.
L'agriculture biologique permet une protection des sols et de l'environnement par l'utilisation d'engrais verts, et de compost fabriqué sur place.
Les agriculteurs sont encouragés à diversifier leurs cultures et à maintenir une biodiversité (épices, fruits, riz, légumes..) pour leur consommation ou vente sur le marché local (diversification de leurs revenus).

Après un premier séchage chez les producteurs, les épices sont emmenées vers l'une des deux usines de Biofoods, transformateur-exportateur, pour la stérilisation, séchage, mise en poudre et conditionnement.

La coopérative SOFA est certifiée commerce équitable Max Havelaar depuis 1998 pour le thé et 2006 pour les épices. Le comité constitué de producteurs élus répartit la prime et les subventions selon les priorités votées en assemblée générale. Les projets sont axés sur le développement agricole, qui vise l'amélioration du rendement, (distribution de plants de thé, de vaches, utiles pour la consommation de lait, et d'excréments pour fertiliser les sols, des engrais verts et du matériel agricole) et sur le développement social qui passe par des projets communs comme l'installation de l'eau potable, la construction de centres pour des activités sociales, l'aide à la scolarisation des enfants.

Qu'est-ce qui a changé?
Distribution de plants de thé, de vaches, utiles pour la consommation de lait et d'excréments pour fertiliser les sols, des engrais verts et du matériel agricole…